由于城市生活垃圾是一種非均質的多樣物質的混合物，不像單一物質那樣具有自己特定的內部結構和外部特征，故不存在特定的物理性質、它的物理性質常隨其構成物的性質和比例的改變而變化。在城市垃圾的管理和處理過程中，常涉及的物理性質有容重、空隙率和含水率三個物理量。
(1)容重。城市垃圾在自然狀態下，單位體積的質量稱為垃圾的容重，以kg/m3或t/m3表示。垃圾容重隨垃圾的不同構成、壓實程度和生化降解的不同過程以及清運處理方式的不同而變化。
因此
垃圾處理容重又分為自然容重，垃圾車裝載容重和填埋容重等。垃圾容重是垃圾的重要特性之一，它是選擇和設計貯存容器
、收運機具或管道大小、計算確定處理利用構筑物和填埋處置場規模等必不可少的參數。通過分析1990年我國12個城市提供的垃圾容重調查數據得出: 垃圾自然容重為(0.53 10.26)t/m3，垃圾車裝載容重為0
.8 t/m3左右、垃圾填埋容重為1 t/m3,一般而言，經濟發達，居民生活水平較高的大城市由于垃圾中輕質有機物含量高，容重偏低，約為 0.45 t/m3;而中小城市，特別是北方城市，由于垃圾中重質無機構主要為爐灰渣)含量高、容重偏高，約為0.6-0.8 t/m3，個別北方中小城市垃圾自然容重甚至達1.gt/m3。工業發達國家的垃圾容重為0.10 - 0.15 t/m3，中等收人國家為0.20 -- 0.40 t/m3，低收人國家為0.25一 0.50t/m3,
l(2)空隙率。空隙率是垃圾中物料之間空隙的容積占垃圾堆積容積的比例，它是垃圾通風能力的表征參數，并與垃圾的容重相互關聯。容重小的垃圾，其空隙率一般較大。空隙率越大，物與物之間的空隙越大，物料的通風斷面積也越大，空氣的流動阻力相應就越小，越有利于垃圾的通風。因此，空隙率廣泛用于堆肥供氧通風以及焚燒爐內垃圾強制通風的阻力計算和通風機參數的確定;影響空隙率的主要因素是物料尺寸、物料強度和含水率。物料尺寸越小，空隙數就越多;物料結構強度越好，空隙平均容積越大，這都將導致垃圾空隙率的增加。水會占據物料之間的空隙并影響物料的結構強度，導致空隙率減小。表1-6是城市垃圾在不同狀態下空隙率的實測值。
(3)含水率。水分是垃圾處理過程中所關心的一個重要參數，其值的高低直接影響著垃圾填埋、垃圾堆肥和垃圾焚燒過程的正常進行，且在垃圾分選過程中，垃圾中的水分也將影響到垃圾的篩分和空氣分選及物料的輸運等。城市垃圾的含水率定義為單位質量垃圾之含水量，用質量分數(%)表示，它是個較易變化的物理量，一定成分的垃圾含水率常隨空氣中濕度的變化而改變，且與人為混人的水分有關，其變化幅度為11%一53%(典型值為15%,40%)。據調查，影響垃圾含水率的主要因素是垃圾中動植物含量和無機物含量。當垃圾中動植物含量高、無機物含量低時，垃圾含水率就高，反之含水率低，即垃圾含水率與有機含量成正比。城市生活垃圾的化學特性
城市生活垃圾是多種物質的混合物，其化學特性與垃圾的各構成組分的化學性質有著密切的關系。一般人們根據垃圾處理技術方法的要求而確定的表示城市生活垃圾化學性質的特征參數有水分、揮發分、灰分、元素組成、有機質、固定碳及發熱值。城市垃圾的化學性質對選擇垃圾加工處理和回收利用工藝十分重要。對于垃圾堆肥處理技術，常考慮的垃圾化學特性有:水分、有機質及元素組成等。按堆肥處理的元素構成分析，垃圾中主要構成元素可分為三大類: (1)營養元素: C,H,O,N,P,K,Na,Mg,Ca等; (2)微量元素: Si,Mn,Fe,Co,Ni,Cu,Zn,AI等;
(3)有毒元素:Pb,垅,Cd,As,S,C1, 在實際堆肥過程中，垃圾的主要元素分析成分是C,N,P,K，且常用C/N和UP來表示。由于這兩個參數對堆肥的進程和成品的肥效有很大影響(如堆肥原料的C/N以30:1為宜，熟化堆肥產品的C/N在10--20為宜)，因此，在堆肥處理時，通常要嚴格控制這兩個參數。對于垃圾熱處理的熱解、氣化、焚燒而言，主要考慮的垃圾化學特性有:水分、灰分、揮發分、固定碳和發熱值等，而垃圾的主要元素分析成分是C, H,O,N,S,C!等。國外有關資料報道，采用元素分析法測定垃圾的化學組成，其成分(質量分數)大致為:C10%一20%;H 1%一3%;010%一20%;N 0.5%一1%;灰分10%---25%;水分40%--60%;熱值2930--5020 kJ/kg。表1-7是我國昆明市老馬山垃圾填埋場垃圾部分化學特性的實測值。
